8月4日上午11时20分,英国发出了宣战电报,外交部部长爱德华·格雷爵士忧心仲忡地说道:“在欧洲各处,明灯正在熄灭;有生之年,我们也许看不到它再次点亮了。”这场**即将改写世界历史,也将决定包括英镑在内的各国货币的浮浮沉沉。随后俄国、法国、意大利、日本甚至中国都先后卷人**,第一次世界大战全面爆发。
当英国外交大臣爱德华·格雷爵士收到德国对法国宣战的消息时,他正看着办公室窗户下方的路灯亮起。他对一位朋友说:“整个欧洲的灯都熄灭了;我们这辈子再也看不到它们被点燃了。在美国,灯会继续明亮地燃烧,它们会在欧洲再次点亮,但只有在新世界来纠正旧世界的平衡之后。
英国外交官不许俄国向君士坦丁堡进军,他们担心自己在埃及、苏伊士运河和印度的利益会受到威胁。过去,俄国被宣传是一种真正的危险,但在新情况下,爱德华·格雷爵士对德国的恐惧更甚。1907年,所有的问题都解决了,协约国现在有了3个成员。与此同时,意大利和法国已经调和了他们之间的分歧,并同意暂停对非洲殖民地的争夺。德奥意三国**因此被削弱了,尽管奥地利仍然被德国的战车所束缚,但意大利并没有否认它的义务。
31日下午,德国对俄国宣战。到8月3日,欧洲所有的大国都已经处于**状态。这一天,英国内阁会议决定对德宣战,外交部部长爱德华·格雷爵士[152]在会后说道:“在欧洲各处,明灯正在熄灭;在有生之年,我们也许看不到它再次点亮了。”从经济的角度来说,它们的确再也没有被点亮过——欧洲长久以来享有的世界经济和金融霸权结束了;“美国世纪”开始了。
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