洗衣工玛莎也要生产了。在花布帘子后面,在一个满是其他人的房间的角落里,玛莎正处于痛苦之中。她把她的头埋进枕头里,试图抑制住自己的呻吟声。邻居们也都是工人,不能影响他们睡觉。快到早上的时候,助产士来了。她把孩子洗干净包好后就匆匆赶往下一个产妇家。玛申卡独自呆在房间里,她看着孩子。真是个瘦弱的小家伙,瘦骨嶙峋的。他的眼睛似乎在责备母亲为什么要把他生下来。玛申卡看着他,无声地哭着,以免打扰到其他人……
玛莎女士的孩子看起来一天比一天好了。像是一颗雪白的糖或者一个饱满的苹果,如此强壮健康。而工厂的工人、洗衣工和手艺人的孩子一天比一天瘦弱。夜晚,他蜷缩成一小团哭泣着。医生来看过后责骂母亲没有喂养孩子或者喂得不对,“你还自称是母亲,孩子死了也只能怪你自己。”成百上千的工人母亲没有尝试为自己辩解。她们低着头,偷偷地抹着眼泪。她们能告诉医生她们面临的困境吗?他会相信她们吗?他会理解吗?……
对于另一位玛莎,女工——染工、纺织工、洗衣工,以及其他成百上千的工人阶级女性,母职是一种苦难。工厂的铃声召唤她们去工作,但是她们的孩子正在大哭大闹。她怎么能离开他?谁会来照顾他?她把奶倒进瓶子里,然后把孩子交给隔壁的老太太或者是她年幼的女儿。她出门去工作,但是她无时不刻不在担心她的孩子。好心但无知的小女孩可能正在试图喂她的弟弟粥或者面包。
玛丽和玛莎是圣经故事里面的两个人物,玛莎每天洗衣、做饭、打扫卫生,准备好迎接耶稣的到来;妹妹玛丽每天光顾着耶稣塑像前祈祷,不做一点儿家务活,让玛莎每天忙到虚脱;现代**中的女性除了每天上班下班还要扮演妻子、妈妈的角色,有一位智慧的妻子就给自己的丈夫讲了玛丽和玛莎的故事,然后说“亲爱的,今天我像极了是玛莎",丈夫听懂了故事,主动承担了很多的家务。