在国人印象中,好像神农氏即是炎帝、炎帝就是神农氏;其实是不对的,神农氏是神农氏,炎帝是炎帝;神农氏要远早于炎帝,因为神农氏帝俊之后,还有帝休,帝休之后才是炎帝。
神农氏是三皇时代的部族首领,炎帝较神农氏晚。但是我国古代史书上总是把他们合称为炎帝神农氏。神农与炎帝当是同一个发展农业部族的先世与后裔的酋长。神农是炎帝部族的先世祖宗,而后来与黄帝发生**的是后世的炎帝部族酋长。炎帝部族相对神农氏属于晚期的部族。
从《周易·系辞》和《史记》中可以看出,炎帝和神农氏,一个是被黄帝打败的,一个是被黄帝取代的。所以,炎帝和神农氏,都是轩辕氏称黄帝之前的氏族,而且还应当同时代过。如果仰韶文化是炎帝的遗迹,那么与炎帝或炎帝晚期几乎是同时代的神农氏,其可对应的古文化遗存会是哪个呢?而且,黄帝是取代神农氏的,则神农氏的遗迹应当是一个很强大的古文化遗存。
如果神农氏有天下约两千年,而与神农氏同时代的炎帝,其遗迹为仰韶文化,历时也是约两千年。这一巧合意味着什么?这可以表明,仰韶文化不仅是炎帝的遗迹,也应当就是神农氏的遗迹。除了仰韶文化之外,还有哪个更强大的古文化遗存可作为神农氏的遗迹呢!因而,炎帝实际上就是神农氏。更准确地说,炎帝出自于神农氏,或是神农氏的氏族首领。如此而言,古人称炎帝神农氏,不但正确而且就是史实。
《史记·五帝本纪》记载:“黄帝者,……与炎帝战于阪泉之野,三战,然后得其志。……与蚩尤战于涿鹿之野,遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子,代神农氏,是为黄帝。”按《史记》记载,除了提到黄帝分别与炎帝和蚩尤打仗之外,还提到了轩辕氏黄帝是取代神农氏而为天子的。这就是说,轩辕氏黄帝为天子之前,是神农氏为天子。
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