而这三害当中,第一害就是南山的猛虎;第二害则是长河的蛟龙。然而第三害父老乡亲们却没有向他表示说明。在得到这个提示之后,周处毅然决然地踏上了除害之旅。在接下来的日子里,周处接连铲除了白虎和蛟龙这两大害。然而在与蛟龙的搏斗当中,周处由于体力不支长时间的沉入水中。当时乡亲们以为周处已死,纷纷欣喜不已道:三害已除,如今我们有好日子过了。
大家认为周处这次必与猛兽同归于尽,都纷纷庆贺三害已除。可就在此时,周处平安回来了。当他看到乡亲们欢庆的场面时,终于认识到大家对自己的厌恶有多深。
因为当地的老百姓一见到周处,就慌不择路的到处躲避。周处长大后,发现自己在乡邻之间的名声如此恶劣,于是便下决心要改变自己。周处为了弥补自己犯下的过错,便询问父老乡亲如何能够改正。当地的老百姓随即表示:唯有让周处去铲除三害,才能弥补他犯下的过错。
《世说新语》里有一个周处除三害的故事。年少的周处凶暴强悍,任性使气。他与山上的猛虎,水中蛟龙被乡人并称为“三害”。后来乡人为了除掉这“三害”,劝说周处上山杀虎,入河斩蛟。周处胜利归来,发现乡人误以为自己被蛟龙杀死而庆贺时,才明白自己原来也被乡人所厌恶。周处痛改前非,最后成就一番事业。
周处年轻时,凶恶武断,被乡里人视为祸害。义兴河中有蛟龙,山上有转来转去要吃人的老虎,它们都侵害百姓。义兴百姓称这三者是三害,而周处最是最大的祸害。
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