柏拉图在《理想国》中为复活的苏格拉底安排了诸多精明的诡辩家作为对手,使苏格拉底在不断地追问和质疑中,娓娓道出“正义”的含义。对手越是强劲,就越能够显示出苏格拉底的英明,即显现出柏拉图的哲学思想。
要拼凑出真正的苏格拉底是很困难的。我们对他的了解大多来自柏拉图。后来的柏拉图对话录并不是对苏格拉底哲学的准确描述,因为在这些对话录中,苏格拉底成了柏拉图自己思想的传声筒。柏拉图参加了对苏格拉底的审判,他的第一次对话,《道歉篇》,可能是对苏格拉底论点相当准确的描述。但柏拉图也是个文学天才;他并没有简单地记录苏格拉底所说的话,而是把它变成了一本可读性强、信息量大、发人深省的伟大哲学家的辩护书。
苏格拉底和他审视人生的方法对哲学产生了巨大的影响,以至于哲学被分为在他之前的和在他之后的。在他之前的哲学家被称为前苏格拉底派正是出于这个原因,尽管我们不称他之后的哲学家为后苏格拉底派,但有人说所有的哲学都是柏拉图的注脚。柏拉图是苏格拉底最崇敬的学生,也是苏格拉底哲学的主要传播者。
关于苏格拉底的另一个信息来源是历史学家色诺芬。在某种程度上,他也是苏格拉底的学生,并且渴望在他的作品中为他以前的老师辩护。人们一直怀疑他是否参加了苏格拉底的审判,因为他当时显然正被流放出雅典,此外,他缺乏柏拉图的文学才华和哲学智慧。尽管如此,他的回忆录提供了另一种视角来看待苏格拉底的哲学,他的作品与柏拉图的作品之间也有一些一致之处。然而,人们相信柏拉图对苏格拉底的描述更为准确,这一点被亚里士多德所证实和修正。
·柏拉图的“理念”和苏格拉底的“定义”有根本性的区别,苏格拉底把寻求一般定义的工作局限在精神生活的范围内,如美德、正义、善,而柏拉图将理念扩大到世界的一切方面,一切事物都有自己的理念作为其存在根据。
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