目前,地球**板块分为欧亚板块、美洲板块、非洲板块、太平洋板块、印度洋板块和南极板块六大板块。他们被盘古**分为三层。
板块构造学说证实了魏格纳当年提出的“**漂移说”,由于“**漂移说”凭借板块运动,于是很长时间里被视为待揭之谜的“**漂移说”的原动力问题迎刃而解。然而板块构造学说并没有搞清所有的地球活动,板块构造学说证实的只是历经46亿年的地球历史中最近2亿年的事实,此前的地球活动仍然作为重要的研究课题留至今天,而且导致板块运动的地幔深处的活动,还需要进一步的观测和研究。
在地球演化史上,板块之间的聚合离散,一直推动着海陆变化——至少曾出现3次**板块拼合而形成超级**,如距今18亿年前的哥伦比亚超级**,10亿年前的罗迪尼亚超级**,以及亿年前的盘古泛**。如今海陆分布的格局,就是由纵贯南北的盘古泛****离散而来的。
1970年后,板块构造学说确立,根据这一新学说,地球表面覆盖着不变形且坚固的板块(地壳),这些板块在以每年1厘米到10厘米的速度在移动。由于地球表面积是有限的,地球板块分类为三种状态:其一为彼此接近的汇聚型板块边界;其二为彼此远离的分离型板块边界;其三为彼此交错的转换型板块边界。板块本身是不会变形的,地球表面活动便都在这三种状态下集中发生,比如海岭就是在分离型板块边界下形成的,海沟则是在海洋板块彼此碰撞,一个板块俯冲至另一板块的下方的汇聚型板块边界下形成的。沿北美**西海岸分布的圣安德烈斯断层,则是在太平洋板块和北美**板块间形成的很具代表性的转换型板块边界下形成的。
随后,上升的地幔物质在大洋地壳中造成了裂口,通过地幔对流形成了板块的隆起。由于板块的自身重量,被抬起的板块开始向侧面滑动,海洋板块发生变动,向**板块下俯冲,板块的构造开始了。