当初,孙秀还是一个小吏,曾事奉黄门郎潘岳,潘岳经常鞭打他。卫尉石崇的外甥欧阳建一向与相国司马伦有矛盾,石崇有个爱妾叫绿珠,孙秀派人向他讨要,石崇不肯给。等到淮南王司马允事败,孙秀就声称石崇、潘岳、欧阳建与司马允是同伙,将他们逮捕。
手中权力大体稳固了,司马伦和孙秀一边享受权力带来的**,一边琢磨着修理以前的仇人,比如,石崇、潘岳、欧阳建。
孙秀大怒,就劝司马伦诛杀石崇、欧阳建。石崇和欧阳建听说此事后,就与黄门郎潘岳暗中劝淮南王司马允、齐王司马冏诛杀司马伦和孙秀。孙秀抢先一步,伪造诏书,抓了石崇、潘岳、欧阳建等人。抓捕石崇时,他正在楼上举办宴会,得知孙秀的武士已经到了,石崇对绿珠说,今日我为你而获罪了。绿珠哭道,小女子无以为报,唯一死耳。言罢,跳楼而死。石崇说,我不过被流放到交州、广州罢了。等到囚车直接奔往东市,石崇叹道,这帮龟孙是想要我的家产啊!押送者说,知道钱财招祸,为何不早点散去?石崇不能回答。石崇的老娘、哥哥、妻子,不论老幼,全都被杀,一共十五人,石崇时年五十二岁。
于是与石崇、欧阳建都被灭族,石崇家产被没收。相国司马伦逮捕淮南王司马允同母弟弟、吴王司马晏,要杀他。光禄大夫傅祗与他在朝堂上争辩,众臣也都谏止,司马伦于是将司马晏贬为宾图县王。
司马伦有一个心腹手下,名字叫孙秀,他对绿珠馋涎己久,过去石崇有权有势,他只能意淫一下,但今时不同往日,石崇什么都没有了,美人理该属于自己。
三轮较量未分胜负,把王恺气坏了。气急败坏地找皇帝外甥帮忙,司马炎听完他们的故事,非但没有制止,反而鼓励舅舅必须击败石崇,他让宦官从后宫取来一株高达二尺的珊瑚树,资助舅舅和石崇一决胜负。