动物行星大探险十六作者

其实我们今天能坐在这里，也要拜这颗小行星所赐。正是这次撞击事件之后，人类的先祖哺乳动物才从爬行动物的威慑下走出来，慢慢走向地球舞台的中央，发展出今天高度发达的文明。要不然今天可能在这里演讲的是几只大恐龙，而台下坐的是一群小恐龙。

大约6600万年前的一天，一颗比曼哈顿大一点的小行星以每小时4。5万英里的速度撞向墨西哥尤卡坦半岛附近的海床。撞击的力量大约是全世界目前核武器能量之和的1500倍，撞击产生了大量沸腾的蒸汽，大气温度升高到几百摄氏度，没有受到土壤、岩石和深水保护的生物全部死亡。包括恐龙在内的3/4的动物遭到灭绝。《纽约客》记者伊丽莎白·科尔伯特在《第六次大灭绝》一书中说，今天，另一颗小行星正在撞向地球，它就是人类。人类的活动正在导致1/3的珊瑚虫、1/3的鲨鱼、1/4的哺乳动物、1/5的爬行动物和1/6的鸟类走向灭绝。

就是因为生存需求如此卑微，哺乳动物才坚强地挺过小行星撞击后的黯淡冬日。进入新生代后，恐龙消失空出来的生态位，便由哺乳动物填补。如今，作为哺乳动物中的佼佼者，人类认为自己是这个星球的主人。

6500万年前，一颗直径大约10公里的小行星撞击了地球，撞击瞬间产生巨大的能量，熊熊燃烧的大火焚烧了附近的一切，撞击之后漫天飞舞的粉尘遮天蔽日，长时间没有太阳照耀，植物开始枯萎，紧接着食草动物和食肉动物大批走向灭绝，其中就包括统治地球长达1亿多年的恐龙！

科学家认为，当时一颗直径约10千米的小行星坠落在今日墨西哥的尤卡坦半岛上，撞击不仅引发了巨大的爆炸和地震，产生的尘埃还遮蔽了阳光，导致全球降温，植物光合作用效率变低，生态环境急剧恶化，体型较大的恐龙难以获得足够的能量维持生存，最终集体灭亡，只有体型较小，对能量需求少的动植物才躲过一劫，也正是这次生物大灭绝为哺乳动物的登场提供了可能。