其实我们今天能坐在这里,也要拜这颗小行星所赐。正是这次撞击事件之后,人类的先祖哺乳动物才从爬行动物的威慑下走出来,慢慢走向地球舞台的中央,发展出今天高度发达的文明。要不然今天可能在这里演讲的是几只大恐龙,而台下坐的是一群小恐龙。
大约6600万年前的一天,一颗比曼哈顿大一点的小行星以每小时4。5万英里的速度撞向墨西哥尤卡坦半岛附近的海床。撞击的力量大约是全世界目前核武器能量之和的1500倍,撞击产生了大量沸腾的蒸汽,大气温度升高到几百摄氏度,没有受到土壤、岩石和深水保护的生物全部死亡。包括恐龙在内的3/4的动物遭到灭绝。《纽约客》记者伊丽莎白·科尔伯特在《第六次大灭绝》一书中说,今天,另一颗小行星正在撞向地球,它就是人类。人类的活动正在导致1/3的珊瑚虫、1/3的鲨鱼、1/4的哺乳动物、1/5的爬行动物和1/6的鸟类走向灭绝。
就是因为生存需求如此卑微,哺乳动物才坚强地挺过小行星撞击后的黯淡冬日。进入新生代后,恐龙消失空出来的生态位,便由哺乳动物填补。如今,作为哺乳动物中的佼佼者,人类认为自己是这个星球的主人。
故事发生在未来的地球,人类发现了一颗遥远的行星,并决定派遣一个探险队前往探索。在这个行星上,他们发现了一种神秘的能量,这种能量可以控制宇宙中的物质,并且有着巨大的力量。然而,他们并不知道这种能量的真正用途,并且有着极高的危险性。
科学家认为,当时一颗直径约10千米的小行星坠落在今日墨西哥的尤卡坦半岛上,撞击不仅引发了巨大的爆炸和地震,产生的尘埃还遮蔽了阳光,导致全球降温,植物光合作用效率变低,生态环境急剧恶化,体型较大的恐龙难以获得足够的能量维持生存,最终集体灭亡,只有体型较小,对能量需求少的动植物才躲过一劫,也正是这次生物大灭绝为哺乳动物的登场提供了可能。
陈贤斌
动物行星大探险二十
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