五帝之说,五帝的传说与三皇相同,也是众说纷纭。但是它与三皇的传说有一个显著的不同,即有关五帝的传说,大多是以黄帝为中心,而且记载较为详尽。司马迁的史记中有五帝本纪,更将五帝与夏商周三代均源于一个时代,都是黄帝的后裔。
那么“五帝”到底是哪几位?历史上有很多不同的看法。有人说是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜,也有人说是黄帝、炎帝、共工、太昊、少昊,还有人说是伏羲、神农、黄帝、尧、舜,这些说法其实没有必要深究,也没有办法考证,只需要知道“五帝”实际上并不是具体的人物指代,而是由氏族**向阶级**过渡的一个鲜明的历史时代标志。
拟人化的五帝有不同的版本,其中以史记的说法流传最广,《史记》版五帝为:黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜,司马迁曾两度遍访全国,当时他所探访的各地**,莫不称颂黄帝、尧、舜。换成现在的说法,就是司马迁两度进行乡土调查,求证五帝是否真实存在,并且得到了正面的答案。后面以《史记》版本的五帝来谈谈五帝时代的历史。
古代的思想家们早就发现“五帝”并不是真正意义上的五位帝王,荀子在《非相篇》中说,五帝时代除了这五位之外,似乎再也没有其他人物了,原因是年代已经太过久远,但其实当时人才辈出。荀子说得没错,“五帝”只是时代的标志,那时候自称“帝”的人可能有很多,但都尘封在了历史的长河中,司马迁在《史记》中对这一点做了明确的解释,他说五帝的年代太过久远,无法深考,《尚书》中只有尧以后的历史,而关于黄帝的事迹人们很难说清楚,但司马迁也明确地指出,“其所表见皆不虚”。
“五帝时代”是建立**管理机制,打破地域壁垒,以“天下”的观念开拓眼界的时代,称为**文明的形成时期是合情合理的。最初的五千年只是一个开始,《史记·五帝本纪》中说,黄帝“时播百谷草木,淳化鸟兽虫蛾,旁罗日月星辰水波土石金玉,劳勤心力耳目,节用水火材物。”,由此来看,称黄帝为**民族的“人文始祖”也有理有据。
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