驻守在戈梅利的是苏军中部战区第21集团军,由米哈伊尔·格里戈里耶维奇·埃夫雷莫夫中将和瓦西里·尼古拉耶维奇·戈多夫少将指挥,麾下共有第28步兵军,第67步兵军,第63步兵军和第55装甲师,共计10个师又3个团的兵力。虽然第21集团军编制下有一个装甲师的力量,但实际上第55装甲师是1941年3月才组建的,前身是第31轻**旅,开战时部队正处于换装阶段,旧**大多已经移交给其他部队,而新的**又没到,所以与其说是一支**师不如说是一个拥有少量轻**的摩托化骑兵师。
为何全球巡展首站选意大利?美林的回答是,中国和意大利是东西文化的两面旗帜,选择在威尼斯,是因为那里有古老的威尼斯大学。该大学创建于1868年,是欧洲第二古老的大学,也是意大利最早的公立大学之一。威尼斯大学校长米切拉·贝格里斯在开幕式上说:“威尼斯是最早对中国感兴趣的西方城市,今天韩美林将中国艺术、中国艺术家的现代精神带到威尼斯,正如700多年前马可·波罗到中国一样,今天韩美林先生的到来,对于东西文化的交流和了解,无疑有着特别的意义。”