在古时,元宵节还是传说中的天官赐福日,因此又被称为上元节。上元节,这个叫法起源于道教的“三元”之说。此说法认为,正月十五是上元节,七月十五是中元节,十月十五则是下元节,并称“三元”。而这上,中,下三元分别代表的是天官,地官,水官。合称为“三官大帝”,以次又是,上元天官赐福,中元地官赦罪,下元地官解厄。
南朝《梁元帝旨要》中讲:“上元为天官司赐福之辰,中元为地官赦罪之辰,下元为水官解厄之辰”,据记载,上元天官于农历正月十五生,中元地官于农历七月十五生,下元水官于农历十月十五生。
元宵又称上元节、小正月、元夕或灯节,是大年的最后一天,是我国非常重要的传统节日之一。古人称“夜”为“宵”,正月十五是一年中第一个月圆之夜,所以称正月十五为“元宵节”。而根据道教“三元”的说法,正月十五又称为“上元节”。
道教传说里,“上元一品九气天官紫薇大帝”(有人云,即上古尧帝)的生日在正月十五,时辰是晚上。《梦梁录》中说:“正月十五元宵节,乃上元天官赐福之辰。”民间版画有“天官赐福”图,上元天官渐被视为现世福星。正月十五日,人间张灯,为的是“福星高照”,迎天官下凡。
按照,传统的文化习俗,正月十五上元节这天,还是上元一品赐福天官紫薇大帝的圣诞。在道教中一直有上元,中元,下元,分别是天官赐福,地官赦罪,水官解厄。天官于每逢正月十五下凡间,校定人之罪福。所以,民间又把正月十五称为天官赐福日。
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