古**载,姮娥吃了西王母的不死药飞到月宫之中,“为月精”,汉以后称为嫦娥,而“於菟”为古楚国方言对“月神”的称呼,应是“玉兔”的原型。飞升之前,兔子在西王母身边专门负责捣药的工作,到了月宫,就继续负责捣药,也有了“玉兔”的美称,像玉兔、金兔等,也是月亮的代名词。从此,兔也成为了“明月之精”和众人膜拜的“月神”。兔子地位的提升和它做的不死药也是密切相关的,毕竟世人谁不渴望长生呢。
传说兔子与嫦娥一起住在天上广寒月宫,所以诗人有时候就直接用兔子比喻月亮。如杜甫《八月十五夜月二首》云:“此时瞻白兔,直欲数秋毫。”又如苏轼《八月十五日看潮五绝》云:“定知玉兔十分圆,化作霜风九月寒。”杜诗中的“白兔”与苏诗中的“玉兔”正是月亮的代名词。
古人因缺乏科学知识,常对自然现象的变化,给予形象化的描绘,他们认为月中有蟾蜍和兔子,在马王堆出堆的T形帛画上就能看到这个场景,也许是因为蟾蜍的形象不太美好,到了晋代月亮里就只剩下了可爱的兔子,“月中何有,白兔捣药”。兔子成了月亮的代名词。不仅是中国人,就连印度人也认为月亮里有兔子,唐玄奘在《大唐西域记》卷七《三兽窣堵波》中记载了一则兔子投火救老人的故事,老人为天帝释所化,为感念兔子的功德,特将兔子“寄之月轮,传乎后世”。尽管后来嫦娥成为了月宫的女主人,但人们依然认为兔为月之精。因此,过中秋时,兔子便当仁不让地成为了主角儿。
月中的玉兔已经不是普通的兔子,而是生命升华的象征。若玉兔有憾,当恨未曾离恨天、出三界。或者这又是另一个升华,遗憾伴随嫦娥驻月宫,留下升华的境界,垂范人间。
在那远古神话时代,兔子是王母娘娘的瑶池捣药师。兔子把长寿仙药送给了英雄后羿,嫦娥偷服之后青春焕发,忽然与兔子心有灵犀一点通。兔子与嫦娥相约远走高飞,双双携手跑到月宫琼楼隐居下来。从此,兔子就在月宫中为关心嫦娥和它的人捣制长寿仙药,**自在地与嫦娥共享幸福的爱情生活。啊,好一个美丽而浪漫的传说。