哈尔西在得到得知日舰已经撤退的消息后,也没有向西追击,他认为这支舰队已经不再有威胁了,当务之急是集中全力对付日军的航母编队。17时,美军侦察机终于发现了日军的诱饵,在莱特湾北面、恩加诺角以西160海里处。这样,经过一番周折,双方又回到了“捷1”作战的剧本中,哈尔西总算盯上了日军北方舰队。经过协商,哈尔西和金凯德决定,由哈尔西负责北上歼灭日军航母舰队,金凯德第7舰队的火力支援群负责在莱特湾西南的苏里高海峡伏击从南方来的日军舰队。
10月17日,日军联合舰队司令丰田副武在获悉美军的行动后,决定实施事前制定的“捷1”号作战计划,具体方案是:“小泽治三郎的北方舰队从日本海驶出,直扑吕宋岛附近的菲律宾海域,该舰队由4艘航空母舰、2艘战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰组成,其任务是**哈尔西的第3舰队离开莱特湾,为其余日军舰队消灭登陆美军创造条件。
6月3日,日海军北方部队提前攻击阿留申群岛,企图诱使美舰北上增援。同日,日先遣舰队潜艇进至中途岛与夏威夷之间,形成潜艇警戒线,企图预先探明美军动向,而美军已于6月1日通过该区域,并于3日当天在中途岛以西发现日军先头部队。4日,美军舰队进至距南云忠一第1机动部队200海里处,山本五十六亲自指挥的主力部队则位于南云舰队以西340海里处,所以,虽然日本海军占有绝对兵力优势,但因兵力过于分散,在中途岛作战的实际是美军的3个航母编队和南云忠一的4个航母组成的编队。
下午4时,在参谋人员的建议下,栗田健男决定后撤。入夜后,他又重新考虑了下一步的行动,他认为,中央舰队可以连夜穿过圣贝纳迪诺海峡,次日晨即可抵达莱特岛海岸。到那时,小泽的北方舰队理应已经把哈尔西的第3舰队**向北方。据此,栗田命令舰队再次改变航向,执行原定作战计划。事实证明,他的判断是对的。
先遣队(1艘巡洋舰、15艘潜艇)进至中途岛和夏威夷之间,侦查中途岛天气和美军军情、攻击增援中途岛的美军舰队;第1机动部队(司令南云忠一,辖4艘重型航母)负责空袭中途岛并捕捉歼灭美军舰队;攻占中途岛部队负责输送登岛部队;主力部队(山本五十六指挥)于中途岛以北支援第1机动部队作战;北方部队负责攻占阿留申群岛重要岛屿;岸基航空部队负责攻取中途岛后,在岛上建立空军基地,并持续、广泛实施空中侦察、警戒。作战发起时间定为1942年6月5日(东京时间)。
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