吉猫颅形与后猫很相似,也是非常短圆。但牙齿不同,吉猫的牙齿纤细,适应杀小猎物。它的四肢也更加细长,擅长奔跑。不过,有复原图把吉猫画的非常纤细,像猎豹一样,这是错误的。吉猫的身体比例大概和美洲狮相仿,达不到猎豹的纤细程度。总得来说,吉猫比后猫更像猫,是后猫类适应追捕较小猎物的一个分支。
在晚中新世欧亚**的各大化石点中,都存在两种以上的后猫类,而其中至少有1种是吉猫。而且,吉猫的数量远多于副剑齿虎和大后猫。在我们这次研究的永登邢家湾地区,出现了4种后猫类共存的盛况,我们在这里新发现了两种吉猫。
在那个年代,从猞猁到狮子的生态位都被剑齿虎亚科垄断了,特别是吉猫牢牢占据了中型猫科的生态位,压制了真猫类的大型化发展空间,使当时的真猫只能局限于豹猫、野猫的生态位。可以说,吉猫是剑齿王朝的守门人,有吉猫在,真猫就很难大型化,剑齿王朝就可以天长地久。但可惜的是,在中新世末的环境剧烈变化中,包括吉猫在内的大部分后猫类都灭绝了,真猫类大型化的限制就被解除了,最终在气候变化下倾覆了剑齿王朝。
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几类恐猫的发展方向不一样,欧亚恐猫和最晚“后猫”牙齿还比较像豹属,而非洲恐猫则明显地向剑齿化方向发展了。但不管是哪类恐猫,它们都丢掉了后猫类擅长跑和跳的特长,四肢粗壮,比较有力量,擅长搏斗,杀伤力强。因此,它们和真猫类的生态位已经错开了,不再像吉猫一样压制真猫类的发展。
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