修筑铁路是与开矿密不可分的。德国人成立山东铁道公司的同时,也成立了山东矿务公司;获得在山东修筑铁路权的同时,也获得了铁路沿线两侧三十里以内的开矿权。山东矿务公司又称德华矿物公司。在德华矿务公司成立之前,一支德国勘探队就来到了淄川、博山一带。他们采用近代钻探设备,在淄川城东大荒地发现了煤矿,认定这里煤质优良,储量丰富。因博山、淄川不在胶济铁路沿线三十里之内,为了掠夺淄川、博山地区的煤炭资源,德国人是“迂路以就矿”修筑了**支线,而淄川三里沟至大荒地一段铁路支线全长只有六公里,完全是一条运煤专用线。