天文学家认为,“大角星流”中的恒星都是在很久很久以前从另一个矮星系迁徙到银河系来的“星系移民”,而它们原本所在的那个矮星系,很可能早已被银河系吞噬。
需要知道的是,“大角星”并不是孤独的,因为观测数据表明,有50多颗恒星都在与它按照几乎相同的方向运动,这些恒星都是跟“大角星”一样的“古老而缺乏重元素的恒星”,它们与“大角星”一起构成一种链状结构,这种结构也被天文学家称为“大角星流”。
银晕中存在大量星流(例如SDSS的早期观测),揭示了被银河系俘获并被潮汐撕裂的矮卫星星系。这些星流和矮卫星星系在位置、密度、化学丰度、速度等参数空间会呈现成团现象,这些研究都能加深我们对银河系演化的理解。
M110看来也曾经与M31有过交互,并且天文学家在M31的星系晕中发现了从这个卫星星系被剥离的富含金属星的星流。M110包含了一些灰尘很多的路径,暗示最近有恒星持续的形成。这在矮椭圆星系中是不寻常的现象,因为椭圆星系通常是缺乏尘埃和气体的。
照片中这些深空星系的细节是绝无仅有的。我们可以看到的不仅仅是星系本身的形态,还包括了组成这些星系的星流、潮汐尾、壳状结构和星系外围由恒星组成的晕等。
这是因为大角曾经并不是银河系的一员,它很可能来自于一个临近的矮星系或卫星系。它的母星系被银河系强大的引力撕扯解体,星星们也就随着融入了银河系。不过,它们虽然被银河系"招安"了,但多多少少还是有点"反骨",一些恒星组成了一个星流,在垂直银盘的方向上穿行着。这个星流就以"带头大哥"大角的名字命名,叫大角星流。(大角:什么带头大哥?不是没有别瞎说啊!)大角星流也是第一个被发现的星流,约有53个成员,里面的恒星都是如大角这样,缺乏金属元素的老年恒星。
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