本能寺之变发生在日本天正10年6月2日(公历1582年6月21日),当时即将统一日本的战国大名织田信长,于京都遭到家臣明智光秀叛变,事变中明智光秀讨伐了位于本能寺的织田信长及其后继者织田信忠,逼使两人先后自杀。日本历史也由此被改写。
信长一行在雨中缓缓进发,**的公卿们在山科栗田口恭候他的到来。信长的小姓(年轻侍从)森兰丸首先驰马来到山科,告知公卿们不必远迎。下午四时许,信长进入京都,下榻于四条坊门的本能寺,而信忠则住在相隔不远的妙觉寺中。次日,信长在本能寺举行茶会,展示了三十八种**茶具。嫡子信忠傍晚也前来参加酒宴,夜深后才返回妙觉寺。信长预计在京都逗留至六月三日,四日出征。
本能寺之变之后,织田信长身死,羽柴秀吉战胜明智光秀,继承了信长的衣钵。后来他改名丰臣秀吉,完成了日本统一。
历史上真实的本能寺之变,织田信长究竟唱没有唱那首“人生五十年”,不得而知,但本能寺确实在1582年6月的一个夜晚被付之一炬,在火海中,织田信长尸骨无存。而本能寺之变不久,织田信长的另一位部将丰臣秀吉,在天王山之战中击败明智光秀,并在随后几年统一了日本。
至今仍能记得起2005年森本浩史执导的日本历史剧《国盗物语》,在剧中,即将统一日本的织田信长夜宿本能寺,却不料手下明智光秀叛变,在夜晚率兵包围了本能寺,并喊出了那句有名的“敌在本能寺”进攻口号。