秦汉以后道教勃兴,一些方术之士及道家为了迎合统治者“长生不老”的**,引冶炼知识为服石所用,从而产生出炼丹术来。他们把炼丹渲染为“奇术”,鼓吹能炼出“仙丹灵药”和“黄金白银”,服之可以不老,结果有不少人受骗上当。关于炼丹术,东汉魏伯阳《周易参同契》中多有记载,到了晋代,则有葛洪为集大成者。《抱朴子》来看,葛洪炼丹的目的有二:一是炼出仙丹,服之成仙;再是炼出金银,发财致富。这都与客观规律相抵牾,决无实现之可能,所以从葛洪的初衷来看,他的炼丹活动是一无所成的。
汉代,人们祈求长生不死,去寻找神仙世界、理想王国。人们幻想自己能够像神话传说中的嫦娥一样,吃了长生不老之药羽化而登仙。传说中的西王母掌管着不死之药,吃了可以长生不死,为其捣药制作不老仙丹的是两只玉兔。
神仙们都是长生不老,不是长生不死。老君的仙丹,既能保证他们不老,也能保证他们不死,将刹那的绝世容颜变成永恒。
在中国历史上,水银总是与长生不老相联系,人们相信水银能够炼成不老仙丹,那是人们还没有认识到水银的毒害性。秦始皇陵中的水银都有什么作用呢?
但植物界却真的有“长寿者",比如我国有一种植物,就被明朝的李时珍大力追捧,并奉为“长生草”、"万岁草"之名,若秦始皇在世,估计又要拿去炼制“不老仙丹”了吧?这种植物就是一“万岁草”!
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