毅力号火星车于2021年2月登陆火星,任务的关键目标之一是关于太空生物学,包括寻找古微生物的生命迹象,也将成为第一个收集和储存火星岩石和风化层的任务。火星车将描绘火星的地质和过去的气候,为人类探索这颗红色星球铺路。毅力号火星车主任务将持续两年,但NASA希望它活得更久。毅力号的“前辈”好奇号火星车今年8月庆祝了它在火星上的10周年纪念。
2021年5月15日天问一号成功在火星乌托邦平原着陆,一周后祝融号火星车成功驶上火星表面,开始巡视探测,标志着“天问一号”任务圆满成功。
从2021年9月底到10月中,中国的“祝融号”火星车和美国的“毅力号”火星车纷纷失联,当然你千万别以为火星人将这两辆车劫走了,失联只是太阳挡在了地球和火星之间,强大的日凌干扰导致通信无法进行,无论是在轨还是在火星地面的探测器统统都无法联系。
祝融号火星车携带了多光谱相机、次表层探测雷达、火星表面成分探测仪、火星表面磁场探测仪、火星气象测量仪和地形相机共6台科学载荷。要想带着这些设备顺利在火星巡视探测,在陌生的星球开疆拓土——关键这个陌生地带还遍布风险,祝融号火星车要足够强大。
其实中国的祝融号探测器、火星车,在火星地表上虽然可以留下大量的“中”字,但是,这种“留言”行为只是一个象征。因为火星和月球的环境有本质上的不同:月球上没有空气,所以在月球上,美国的宇航员留下来的脚印,可以保存到永远,而火星则不同。火星的风速很大。所以,祝融号火星车留下来的“中”字,会在未来被火星上的风暴给刮走。