银河系诞生至今已有130亿年的历史,这意味着在人马座矮星系第一次撞击银河系时,银河系已经处于一个相对平稳的状态,此时银河系内形成的第一代恒星都已经稳定下来,星际空间的气体尘埃也有了相应的归宿。
银河系又称为银河、天河等等,是太阳系所在的棒旋星系,这个庞大的星系团包含了1000亿至4000亿颗恒星,以及大量的行星、气体尘埃、星团和星云等等,地球以及太阳都不过是该星系中极其渺小的存在。
除此之外,银河系最中心处还有着很多星际气体及尘埃。其实在星系的其他位置,这种微小颗粒也都有所分布,并且它们的存在在一定程度上会影响人们观测宇宙天体的进程。
但是,在银河系面前,太阳系就渺小得如同沙漠中的一粒尘埃了。银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成,它周围几十万光年的区域还分布着十几个卫星星系,银河系通过缓慢地吞噬周边的矮星系使自身不断壮大。
为了支持他的说法,大仙女座星云(M31)是一个外部星系,柯蒂斯还注意到类似于我们银河系尘埃云的暗道的出现,以及显著的多普勒频移。