1941年11月18日,北非战场,盟军第八军开始向托布鲁克进军,无数战斗机和轰炸机对隆美尔的装甲部队发起攻击。空战持续了几个星期,由于德军的梅塞施密特109型战斗机无法抵御飓风和战斧战斗机的轮番攻击,所以盟军取得大捷。盟军庆祝着胜利,但有个人始终让他们耿耿于怀,这就是年轻的德国飞行员汉斯马赛,几乎每个盟军飞行员都领教过他的厉害。
1942年初夏,喷火战斗机和飓风战斗机顺利抵达马耳他岛。但是在7月11日,一艘德军潜艇将鹰号航母击沉,使英军不得不面对驻守该岛的强大的德国空军。当时英军除了利用现有的200架飞机困住德军舰队外,别无选择。1942年7月20日,北非战场上,隆美尔命令ME109型战斗机和斯托卡轰炸机与**联合作战,进攻托布鲁克。在短短几小时内,德军就突破了盟军的防线。盟军不得不撤退到阿拉曼地区。
盟军一方面卡住了地中海这个咽喉,一方面在北非迅速展开大**,让轴心国部队渐渐陷入绝境。鉴于前线形势的变化,在梅109型战斗机的护航下,德军的几支飞行中队从突尼斯近出发,试图赶到西西里岛营救被困部队。但盟军已在他们的必经之路上等候多时。敌军的飞机刚一出现在视野里,盟军飞行员就驾驶柯蒂斯战斧战斗机冲向了德军的梅塞施密特109型战斗机,他们如同饿虎扑食一般疯狂的开火。在赶走德军的护航机后,他们又毫不留情地转向了行动迟缓、火力较弱的容克轰炸机。
美军陆航指挥参谋们开始重新拟定对策,一度有人倡议第8航空队应转为夜间轰炸,但最后的解决方案是技术性的突破,即更新锐的P-51野马式战斗机的服役。野马式战斗机是二战中美国所设计生产性能最佳的战斗机,飞行极速超过德国的各种战斗机,更甚者,在加装副油箱后,最远航程可达1609公里,足以掩护盟军的轰炸机队远赴柏林轰炸。
然而在1943年,盟军所拥有的战斗机主力机种的航程,均不足以掩护出击德国本土的全部航程。当时的主力机种为P-47雷霆式战斗机,这是款火力炽烈、装甲厚重的战斗机,拥有极大的俯冲速率,在担任短程轰炸任务时,表现杰出。然而该机航程有限,最远作战半径仅可达到德国的亚琛。任务机队一到了这个点,P-47战斗机队就必须返航,轰炸机队此后的航程只能依靠自身火力来自卫。