而在中国,最为熟悉的观世音菩萨、大势至菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨、地藏菩萨等,便是等觉位的大菩萨。
观世音菩萨,又称观自在菩萨,常略称观音菩萨。观世音有二义,一指《楞严经》卷六所说的观世音菩萨最初的修行方法,耳根不向外闻,而是向内自闻耳根中能闻的闻性,由此达到“动静二相,了然不生”的境地。二指观世音菩萨能观察世间众生的心声并救拔其苦。《妙法莲华经》中说:“苦恼众生,一心称名,菩萨即时观其音声,皆得解脱,以是名观世音。”众生在苦恼之时,只要专心虔诚地称念观世音圣号,观世音菩萨便会听到众生的音声而予以救济,所以叫做观世音。
在佛教当中,可能我们除了释迦牟尼佛,大家熟知的就是观世音菩萨了,也叫观音菩萨,这个“世”并不是大家都北京儿化音给省略了,自唐以后,观世音就变成了观音,神话里再牛的神仙,也要屈从于真实存在的权势,为了避讳唐太宗名字当中的“世”,老百姓不敢直呼,所以就简称为观音菩萨。
再到了唐朝,唐僧取经,翻译的时候觉得观世音不准确,又按照字义翻译成观自在菩萨,当时翻译的就是《心经》,所以有时候我们看佛经的时候,就会发现一会观世音,一会观音,一会又观自在,其实都是唐朝的时候闹的,但是目前流传最广的还是观世音菩萨,因为有道理,意思就是“观”(听)“世”(人间)“音”(疾苦的诉求),菩萨就立马赶来化解,救苦救难,大家自然不希望菩萨总是自己去自在,不管我们疾苦,所以还是让她观世音的比较好。
排在第一位的自然是浙江普陀山观音道场,浙江的普陀山是佛教的四大名山之一,供奉观世音菩萨,表大悲(其他三个分别为:山西五台山供奉文殊菩萨,表大智;四川峨眉山供奉普贤菩萨,表大勇;安徽九华山供奉地藏菩萨,表大愿。)。《华严经》:“于此南方有山,名补怛洛伽山,彼有菩萨名观世音自在......”。