从第九集起,陈潢和靳辅为了根治黄河,沿黄河西上,一路勘测水深,追寻黄河源头,最后抵达一个叫做“星宿海”的地方。《清史稿·河渠志》有记载,康熙派人追寻黄河源头,确实抵达星宿海。星宿海在哪儿呢?在今天青海省玛多县境内。当然,真正的黄河源头还要靠西三百里左右,在今天青海省曲麻莱县境内,《清史稿》记为“阿勒坦噶达苏老山”,那是在乾隆年间才发现的黄河正源。
所以,这支浩浩汤汤的队伍沿着黄河一路西行的时候,记录了不少关于黄河两岸人们日常生活的琐碎细则。队伍最终到达星宿海,并将此地作为了黄河最开始的源头。
在先进指南针的引导下,队伍凭借当年先辈入星宿海的记载,在一番勘探下,最终确定了如今的卡日曲便是黄河的源头。
也就是贞观九年(635年),李靖率军征讨吐谷浑,派侯君集率军追击,一直抵达星宿海以西的河源地区,穿过了积石山,又翻过了鄂陵湖和扎陵湖,来到了星宿海,这是第一次汉人抵达星宿海考察河源的记载,此后的几百年间,星宿海一直被误认为是黄河的源头。
巴颜喀拉山脉位于青海中部偏南,西接可可西里山。黄河的一支发源于北麓的约古宗列盆地(注:约古宗列曲曾被认为是长江正源,后**,现在的黄河正源是水量更大的卡日曲),黄河在此处因地势平缓,流淌的河水形成了星罗棋布的湖泊群,称为星宿海。星宿海与扎陵湖相连,扎陵湖经几十公里的水道通向下游的鄂陵湖。