在如此精确地解析系外行星大气层的过程中,韦布望远镜的仪器表现超出了科学家的预期,并有望在银河系种类繁多的系外行星探索中进入一个新阶段。
在系外行星(太阳系外的行星)领域,韦布用凌星法拍摄了系外行星WASP-96b的母恒星WASP-96的光变曲线与透射光谱图,并用直接成像法拍摄了系外行星HIP65426b的图像。分析表明,韦布用直接成像法探测行星的能力是预期的10倍。虽然韦布不是第一个、更不是唯一能用这种方法拍摄系外行星图像的望远镜,但它在红外观测方面的独特优势是其他众多望远镜不具备的。将来韦布对系外行星的观测将有望帮助人们确认类似于地球的系外行星。
在系外行星(太阳系外的行星)领域,韦布用凌星法拍摄了系外行星WASP-96b的母恒星WASP-96的光变曲线与透射光谱图,并用直接成像法拍摄了系外行星HIP65426b的图像。分析表明,韦布用直接成像法探测行星的能力是预期的10倍。虽然韦布不是第一个、更不是唯一能用这种方法拍摄系外行星图像的望远镜,但它在红外观测方面的独特优势是其他众多望远镜不具备的。将来韦布对系外行星的观测将有望帮助人们确认类似于地球的系外行星。
要知道,系外行星可不是那么容易发现的,它们只会向四周辐射光芒,很难被发现。科学家们便采用了一种间接的方法,那就是用凌日法来发现系外行星。在太阳系外行星从恒星表面掠过的时候,地球上接收到的恒星亮度也会发生变化。
但是,尽管天文学家发现了半径位于地球和海王星之间的系外行星,却只是稍微缩小了这个空缺,而不是完全填补。前几天我们刚刚介绍过,系外行星的半径普遍小于地球的1.4倍,或者大于地球的2.5倍,在此之间的系外行星非常少。尤其是在靠近恒星的位置,1.8倍地球半径的系外行星发现得更少,这个现象被称为“半径峡谷”。