英国每个海域的情况都不同,因此,航行方式和海员所需的技能组合,船只技术也是如此。然而,鉴于发现的船只数量有限以及使用的船只种类繁多,考古学上对中世纪早期水手的航海技能和航海经验了解不多。
早在14世纪初,葡萄牙王国已经有了一支规模可观的航海舰队,葡萄牙商船与荷兰、英国保持经常性的商业往来,向西南方向则航行到加那利群岛。
同期,欧洲的海上贸易开始由地中海向大西洋延伸,西欧在**经济动力和航海体制等方面孕育着进一步走向世界的活力,并终于在世纪之末掀起了打通世界航线的航海**。
中世纪时代过后,人类的进步主要依靠航海活动。航海家们的一次次尝试和冒险,使得人类对世界地理有了更深的认识。
葡萄牙的成功,使得欧洲人对海外资源的追求开始更加迫切,海外航行和探索、殖民活动越来越被欧洲各国重视。到15世纪末,西班牙和葡萄牙两国开始掀起了打通世界航线的航海竞争,以及对海外殖民的瓜分。