乾隆皇帝一生虽然有十四个儿子,但存活率实在是有点低,在乾隆三十一年(1766年)皇五子永琪去世之后,此时的乾隆皇帝便只剩下了皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰六个皇子,以及之后出生的皇十七子永璘(皇十六子幼殇)。
乾隆六十年九月乾隆宣布皇十五子永琰为皇**,次年为嘉庆元年;同时宣布将令懿皇贵妃追封为孝仪皇后,可以说孝仪皇后是整个大清唯一一位汉人血统的皇后。
。从这个时间序列中可以看出,魏佳氏在乾隆二十一年至乾隆三十一年间,先后为乾隆生下四子二女,且时间间隔较短,足见宠幸之隆。也正是这一时期,魏佳氏由妃跃居到贵妃乃至皇贵妃。乾隆三十八年,皇贵妃之子年仅十三岁的皇十五子永琰被乾隆帝秘密立储,乾隆帝按照雍正时定下的规矩,将永琰的名字写在诏书上,密封之后放在乾清宫“正大光明”的匾额后面。
先看魏佳氏的履历吧,魏贵人——令嫔——令妃——令贵妃——皇贵妃,这段升职之路仅用了20年,她被晋封为皇贵妃的时候是乾隆三十年,此时孝贤皇后已经去世,皇后那拉氏也因失宠如同废后,乾隆帝没有再立皇后,由皇贵妃代行皇后之责,统摄六宫长达十年之久。乾隆三十八年,皇贵妃所出皇十五子永琰被秘密确立为皇储,乾隆将永琰的名字写在诏书上,密封之后放在乾清宫“正大光明”的匾额后面,此时永琰年仅13岁。
第四批出局的候选人:皇长子永璜和皇三子永璋两位嫡子早夭,让孝贤纯皇后富察氏伤心欲绝,永琮去世第二年,她也病逝了。乾隆令永璜以大阿哥身份迎丧,结果永璜和永璋,在丧仪中表现得“不够悲伤”,受到乾隆的严厉斥责,被剥夺继承人的资格。