铁路大亨只是镀金时代出现的众多所谓强盗大亨中的一种。这些人利用破坏**、欺诈、恐吓、**和他们广泛的**关系,来获得超过竞争对手的优势。强盗大亨不懈地积累财富,同时剥削工人,无视商业规则,甚至是法律本身。
随后,卡内基将业务扩展到了铁路,钢轨能为车轮提供连续、平顺和阻力最小的滚动表面,抗弯性能也更好。一时间,无数订单找上了卡内基。面对如此庞大的生产需求,卡内基只能找到自己的导师汤姆斯科特,从他那里筹集到了些钱,建造了属于自己的钢铁厂。这座占地40公顷的钢铁厂成为美国规模最大、产量最高的钢铁厂。就在卡内基的钢铁大王之路开始越走越宽时,过度**铁路引起的经济危机开始爆发,加上石油大王洛克菲勒建造石油管道,铁路上运送的货物屈指可数,无数铁路公司倒闭,那些往日的铁路大亨也黯然落幕,其中就包括卡内基的人生导师汤姆斯科特。
铁路大王范德比尔特在经济危机中郁郁而终,而另一位铁路大亨斯科特想要挑战洛克菲勒,依然败下阵来。最终数十年的苦心经营化为泡影,带着不甘与失落,斯科特离开了这个充满利益纠葛的世界。卡内基站在斯科特的墓碑前久久不愿离去,他从十几岁就变成斯科特门徒。如果说日后卡内基成了无数人的人生导师,那斯科特就是他的人生导师,他知道,如果没有斯科特,就没有现在的自己。
洛克菲勒、卡内基、摩根为了稳固自己的商业帝国,将自己人推上了**宝座,没想到却遭遇暗杀,副**老罗斯福顺理成章成为美国权力第一人。老罗斯福一上台就向那些垄断大亨宣战,卡内基将铁路公司出售给了摩根,倒是乐得清闲。而摩根和洛克菲勒的日子却不好过,罗斯福先是将摩根的铁路公司拆分,摩根开始还不服气,耀武扬威地冲进白宫理论,他自以为两次救市是美国的恩人,没想到还是被强硬的老罗斯福拒之门外。72岁的洛克菲勒走进法庭接受垄断调查,从家小型炼油厂到如今位居全世界前列的石油帝国,洛克菲勒不得不站出来维护自己苦心经营的一切。
铁路的大规模扩张导致铁路公司及其高管从美国**那里获得了大量资金和土地,据估计高达2亿英亩。在许多情况下,政客们削减了阴暗的幕后交易,并帮助创造了铁路和航运大亨,如科尼利厄斯范德比尔特和杰伊古尔德。与此同时,数以千计的非洲裔美国人被聘为铂尔曼搬运工,其中许多人以前是奴隶。