在本次任务过程中,美国宇航局的工程师们将密切关注飞船的性能。该小组将评估猎户座的表现是否符合预期,并能支持计划于2024年的载人月球轨道任务。
据美国宇航局称,预计猎户座将航行约130万英里(200万公里),这将比任何其他载人设计飞船走的更远。经历大约25.5天内旅程包含绕月轨道飞行后,飞船将返回地球。该太空飞舱计划于12月11日落入圣地亚哥海岸附近的太平洋上,届时救援小组将在附近等待将其运走。
火箭的顶部是猎户座飞船,这是一个软糖形状的太空舱,在到达太空后会与火箭分离。猎户座是设计用来运载人类的,但这次测试任务中没有搭载宇航员,而是一些收集重要数据的人体模型,以帮助未来实现真实的载人飞行。
NASA称,“太空发射系统”火箭的固体助推器和芯级成功分离,“猎户座”飞船的太阳能电池阵列也完成部署,初步数据显示其工作表现良好。截至目前,“猎户座”飞船已经提升了轨道高度,正在为地月转移做准备。
猎户座飞船在发射9小时后发布了第一组壮观的地球景象照片,此时距离地球57000英里,其目的地是月球。这是自1972年阿波罗任务以来,设计用于载人的的飞船首次拍摄地球景象。