楼兰古国消失之谜,后世学界莫衷一是,最普遍的一种看法认为是气候干燥导致环境变迁,最终使得曾经繁荣的城镇被沙漠吞噬。古楼兰人生存的依仗是沙漠中的绿洲罗布泊,而罗布泊本身是一条可以“漂移”的河。由于横穿沙漠,罗布泊的河床淤积了大量泥沙,阻塞河道,使得塔里木河和孔雀河被迫改道,流向没有阻碍的地势低洼处。没有河水注入的湖,在气候炎热、缺少降水的沙漠中渐渐消失。水源缺少威胁着楼兰人的生存。随着环境不断恶化,楼兰人只有迁离故土,寻找其他生息之所。唐代之后的文献便再也找不到关于楼兰的记载。楼兰,这个古老的国度就这样从历史上消失了。
1980年,我国著名科学家彭加木在塔克拉玛干沙漠进行科学考察,后来在沙漠东缘的罗布泊失踪,至今成为一个无法破解之谜。
楼兰古城突然消失后留下的谜团重重,楼兰宝藏据说埋藏在在黄沙之中,历经千年也一直未曾被人找到。为了解开楼兰古城的众多谜团,越来越多的探险家和考古人员勇敢地踏入了死亡之海——塔克拉玛干沙漠,开始寻宝探险与考古之旅,试图寻找那些埋藏在黄沙之下,罗布泊深处中不可预知的古楼兰宝藏,也为了解开那些萦绕世人千年的古国消失之谜。
关于楼兰消失的原因,罗布泊曾经是我国西北干旱地区最大的湖泊,湖面达12000平方公里,上个世纪初仍达500平方公里,当年楼兰人在罗布泊边筑造了10多万平方米的楼兰古城,但至1972年,却最终干涸。是什么原因导致了曾经水丰鱼肥的罗布泊变成茫茫沙漠?又是什么原因导致了当年****的要冲——楼兰古城变成了人迹罕至的沙漠戈壁?这一直是个世界未解之谜。
瑞典探险家、楼兰古城的发现者、罗布泊之谜的解说员斯文赫定是第一个提出从东向西穿越塔克拉玛干沙漠的设想并付诸实践的人。