原子侠原子核海报

迫使原子核聚变需要相当大的能量，即使是最轻的元素氢。当加速到足够高的速度时，原子核可以克服这种静电排斥力并靠得足够近，从而使吸引核力大于排斥库仑力。一旦原子核足够靠近，强力就会迅速增长，聚变的核子基本上可以“落入”彼此，结果就是聚变和产生净能量。较轻的原子核聚变会产生较重的原子核，通常会产生**中子或质子，通常释放的能量多于将原子核聚集在一起所需的能量；这是一个放热过程可以产生自我维持的反应。[需要引用]

核聚变是一种反应，由两个或多个原子核结合形成一个或多个不同的原子核和亚原子粒子（中子或质子）。反应物和产物之间的质量差异表现为能量的释放或吸收。这种质量差异是由于反应前后原子核之间的核结合能不同而产生的。核聚变是为活跃或主序星和其他高亮度恒星提供能量的物理过程，在该过程中会释放大量能量。

更学术一点的解释是，“核聚变”是模仿太阳产生能量的原理。原子由一个原子核（包含质子和中子）和电子组成。在聚变中，两个原子通过粉碎它们的原子核被合并成一个原子。为了实现稳定的原子核，新形成的原子有时会舍弃以前用于将中子与原子核结合的高能中子。

轻元素聚变释放能量是由于两种相反的力相互作用：核力，强相互作用的一种表现形式，它将原子核中的质子和中子紧紧地结合在一起；和库仑力，它导致原子核中带正电的质子相互排斥。[14]较轻的原子核（比铁和镍小的原子核）足够小且缺乏质子，以允许核力克服库仑力。这是因为原子核足够小，所有核子感受到的短程吸引力至少与它们感受到无限程库仑斥力一样强烈。通过聚变从较轻的原子核构建原子核会释放来自粒子净吸引力的额外能量。然而，对于较大的原子核，不会释放能量，因为核力是短程的，作用不能穿过较大的原子核。

核聚变不是核裂变，现在的核电站使用核裂变。即一个较重的原子核**成几个较小的原子核，然后在这个过程中释放能量。核聚变是几个较轻的原子核，聚合成较重的原子核，在这个过程中释放能量。