在欧洲的自然界,食物链顶端的大型猫科动物是缺失的。一直没有虎、豹,也早已没有了狮。中型猫科的猞猁就成了欧洲现生的最大猫科动物,在生态位中扮演着重要角色。而在西班牙,就生活着以国名命名的一种猞猁~~西班牙猞猁,也称伊比利亚猞猁。伊比利亚猞猁的长相,相比猞猁属其他种的猞猁(欧亚猞猁、加拿大猞猁、短尾猫)的特点是,头部两侧的髯毛比较长,身上的斑点也比较黑而明显,形象比较鲜明显眼,就像西班牙足球鲜明有特色的欧洲拉丁派风格。
伊比利亚猞猁也称西班牙猞猁、南欧猞猁,它是南欧伊比利亚半岛特有的一种猞猁,如今已经濒危。从体型上看,伊比利亚猞猁只有欧亚猞猁体型的一半左右,平均体长不足90厘米,体重平均12公斤左右。
猞猁属一共包括4个物种,分别是欧亚猞猁、西班牙猞猁、加拿大猞猁和短尾猫。它们的外表相似,但是体型和分布范围均有所不同。
整体上看,这4个物种仅分布在北半球,包括亚洲、欧洲和北美洲,在南半球无分布。其中,欧亚猞猁主要分布在亚洲北部和欧洲西部;加拿大猞猁主要分布在加拿大和美国北部的一些州,如阿拉斯加州、蒙大拿州、怀俄明州和华盛顿州;短尾猫主要分布在加拿大南部、美国大部分领土和墨西哥北部;西班牙猞猁仅分布在西班牙和葡萄牙。另外在中国,猞猁分布在新疆、西藏、青海、甘肃、内蒙古等地。
现今世界上猞猁家族一共有四位成员:伊比利亚猞猁是欧洲现存最大的野生猫科动物,也是家族里混得最惨的,数量一度跌到100只上下,目前仅在西班牙南部的安达卢西亚有繁殖种群;加拿大猞猁和短尾猫一北一南分享了北美**,在美国-加拿大国境线一带有共存,它们都被IUCN评估为无危;分布在中国的则是家族中个体最大、分布最广的“老大哥”——猞猁,也叫欧亚猞猁。