中国文物的出售者可以是某个家传收藏的继承者,在家道中落的情况下不得不出卖家传收藏以获取生活费用。还有一类文物的出售者不一定是家传收藏的继承者,笔者称他们为文物的获得者,即为了谋求古董市场之利润而特意去搜求古董之人,获得之后再将它们卖给古董商。这些文物获得者可以是走街串巷的文物二道贩子,也可以是主动去历史遗址盗窃文物的盗墓贼等。古董商是这个文物流散渠道的中间环节:经他们之手收购文物,再由他们之手出售文物,从中谋取差价。在当代,拍卖行也起着古董商的沟通卖家与买家的桥梁作用。而西方的文物购买者则是这个流通领域的最后一个环节。
承担沟通中西方古董市场桥梁作用的古董商还有很多,他们在美国各地开设着自己的古董店收购文物,再出售。卢芹斋的公司与山中商会只是这个庞大的西方古董商网络中最大与最知名的两个公司。
总之,自1915年起,卢吴公司向美国出口文物长达三十年之久,不计其数的国宝源源不断地运往美国。卢芹斋古董生意的高峰期,正是中国多灾多难之秋。清**的垮台造成了大批清朝遗老遗少们的破产,昔日贵族家庭的败家子们为了自身的生活而不得不将祖传的宝物出售。北洋军阀的混战,日本人的入侵,使得国民**无睱顾及历史文物。这些都给卢芹斋以低价收购古稀珍品带来了机会,再将它们一本万利地推销到欧美市场。卢芹斋逐渐成为中国古董鉴赏家与欧洲华人中的知名人物。经他手出售的中国古董最为收藏者所信服。所以,每次卢芹斋有新货从中国运来,马上就有收藏爱好者赶来先睹为快,以抢购自己最中意的古董。
*******成立后,文物古董出境受到严格管控,卢氏公司失去了货源,只能靠出售原有的库存古董,以及为客户订做中式家具维持。
一百多年以后的今天,美国的许多博物馆已收藏着不计其数的中国古代文物。不论是在美国居住的华人,还是前往美国参观访问的中国人,看到了美国博物馆里展示的中国古代文物之后,第一个反应便是:这肯定是美国参加八国联军时从中国抢去的。当笔者在国内的一些大学演讲时,学生们对这个问题的回答也是这样。而笔者自1999年来到美国至今,曾在六所大小博物馆工作过,深知美国收藏的中国文物主要来源渠道。中国古代艺术品销往国外并进入一个公共或私人的收藏过程,一般需要以下三种人的努力:中国文物的出售者或获得者、中国与西方古董市场中的古董商、西方的收藏家或博物馆中的策展人。