山海战国录海报

《山海经》作为一种战国巫祝文化，也有着地域文化特征。蒙文通根据《山海经》对古帝王世系及方位、地理的记载，认为《山海经》不属于中原文化系统，属于南方文化系统，产生于巴蜀荆楚地区，袁珂则认为战国楚国巫风最盛，因此是楚国或楚地作品。虽有不同，但其属南方文化是一致的，而战国南方文化恰正有突出的巫文化特征。

以往学者在梳理古代地理学史时，因学科视野所限，往往只偏重《山经》，而对神话色彩很强的《海经》弃而不顾。对此，唐晓峰、潘晟等人文地理学家也提出了“注重古代地理学的原本体系”的研究思路，然而相关研究对《山海经》的价值仍然重视不够。《众神的山川》在古代地理学发展的视野下重新认识《山海经》，其《导言》部分首先强调了《山海经》是“地理学文本”；进而指出，《山海经》早于《禹贡》，是战国秦汉知识界描述世界的主要知识资源；然后梳理了以《山海经》《禹贡》为发端的两条地理学发展脉络，并论述了独尊儒术前后两大体系的争锋和《禹贡》地位上升的过程。这为“重建”上古地理学提供了一个新的思考方向。

《众神的山川》用严谨的学院派考证笔法和略带浪漫的才子文风，带领读者踏上重返华夏世界及其知识体系的文化之旅。作者像魔法师，用魔杖把本应写满山东地名的细小碎片，精心还原为山东地图，并揭开谜底，告诉读者3000年来的《山海经》空间错位之所以然。揭开谜底的过程也是透析建构的过程，不妨讲，谜底的“咒语”就是战国秦汉**走向并定型于大一统的文化诉求，尤其是对空间秩序的“天下”（九州版图）话语构建。遵此逻辑，定天下的创世圣人必须修订和掌握记录四极八荒、博物知识的《山海经》。有关《山海经》地理与东方西方的关系，《众神的山川》第十六章《众神的黄昏：秦始皇与〈山海经〉》讲得尤其精彩。

历代以来世人都将《山海经》视为一本怪异之书，认为书籍中记载的内容过于荒谬，不是这世界的东西。至于古籍成书与何时，近代的很多学者认为是汉代，但考古发现的很多古籍都记载了《山海经》，因而考古家推测《山海经》至少成书与春秋战国时期。但也有学者认为这一本记载了全世界的神秘古籍，早在先秦的商周时期就成书于巴楚一带。

梁玉绳《史记志疑》云：“似非一时一手所为也。”不是“似”，确乎是如此。战国中期至后期间先后有巫祝方士之流采撷流传的神话传说、地理博物传说，撰集成几种《山海经》的原本。因其性质相近，秦汉人合为一书，定名为《山海经》，最晚在汉武帝时已完成了这一工作。