转眼又到了本省科考之时,丁公在学使面前将叶生大加赞赏,于是叶生便以第一名的成绩,取得了参加乡试的资格,丁公也对他期望有加。乡试结束后,他要来叶生的文稿赏读,当下便连连击节赞叹。
一年过后,叶生参加京城举办的乡试,竟然中举,恰逢公子被派往河南河道公干,便对叶生说道:“此去离您家乡不远,先生也多年奋斗,终于直上云霄,现在正是锦衣还乡之时了。”叶生心中也欣喜万分,选定黄道吉日,启程上路,一到淮阳县界,公子便令仆人一路牵马相送,将叶生护送回家去了。
叶生在丁府日食夜宿,教授公子一年左右,公子已经可以将文章一气呵成,加之父亲为官多少有些许关系走动,便进了县学。叶生将他平日为准备应试而作的八股文章一一抄录,教公子日日诵读。待公子参加乡试之时,考场上出题六七道,竟无一脱漏,无不是平时早做准备,已经烂熟于心的,因此高中第六名举人。
事也凑巧,丁乘鹤因为触犯了上司,被罢掉了官职,将要解任回乡。他给叶生写了一封信,大致说:"我要动身回并东。已经有好些天了;所以迟迟没有动身,只是等你呀!你若早晨来到,我晚上就出发了。”派人把书信送到他的病床上。叶生拿着书信,抽抽噎噎的,不断流泪。他让来使转告丁公:“我的病情很沉重,难以很快痊愈,请丁公先动身吧。”来使回去告诉了丁乘鹤,丁乘鹤不忍离开他,就慢慢地等待着。
差人见到此种状况,只得无奈的返回,将事情如实报告了丁公子。丁公子听完,泪水已经打湿了他胸前的衣服。立即乘着马车,来到叶生的灵堂祭拜,并且还出钱为叶生办理丧事,修葺坟墓,而且还是用举人的葬礼安葬了叶生。丧礼结束后,丁公子又送了很多钱财给了叶生的儿子,还让叶生的儿子拜自己为师,贴身教导他的学问。后来丁公子又向学使推荐,让叶生的儿子第二年便入县学成了秀才。
董子琪:《聊斋》的《叶生》涉及了这个主题。一个士人虽然有才华却屡试不第,到后来好容易得中,志得意满回到家乡,见到妻子,妻子大惊道,你不是已经死了很久了吗?他这才醒悟,扑地而灭。其实想想功名蹭蹬的蒲松龄,是不是也觉得自己就是叶生呢?
彼岸花,开一千年,落一千年,花叶永不相见。情不为因果,缘注定生死。
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