尽管小老鼠和小矮人的目标各不相同,但他们做的事情是差不多的。每天早上,他们会各自穿上运动服和慢跑鞋,离开他们的小房子,跑进迷宫寻找他们各自钟爱的奶酪。
在书里,他将生活比作迷宫,通过小老鼠嗅嗅、匆匆、小矮人**在迷宫中寻找奶酪的经历,折射出命运的难测、生活的残酷,以及人们或愚蠢、或明智的选择。
两个老鼠和两个小矮人每天都在迷宫中度过,在其中寻找他们各自喜欢的奶酪。嗅嗅、匆匆的大脑和其他啮齿类动物的差不多一样简单,但他们有很好的直觉。和别的老鼠一样,他们喜欢的是那种适合啃咬的、硬一点的奶酪。而那两个小矮人,**,则靠脑袋行事,他们的脑袋里装满了各种信念和情感。他们要找的是一种带字母“C”的奶酪。他们相信,这样的奶酪会给他们带来幸福,使他们成功。迷宫中有许多曲折的走廊和好像蜂窝似的房间,其中的一些房间里藏着美味的奶酪,但更多的地方则是黑暗的角落和隐蔽的死胡同,任何人走进去都很容易迷路。同时这座迷宫还有一种神奇的力量,对那些找到出路的人,它能使他们享受到美好的生活。
托尔曼在观察受试老鼠在复杂的迷宫中,做出灵活的推理时,清楚地表达了这些不同的可能性。受试老鼠把即使在没有任何奖励的情况下学习迷宫的丰富细节,用于未来的行为,例如,在无回报的情况下进入迷宫后,受试老鼠会走捷径,走到目标位置的食物盒,或者在旧路径受阻时,会找到新路径[18]。这种行为,启发托尔曼推出「潜在学习」这个概念。
很久以前,在一座迷宫里,存在着四个小家伙,分别是老鼠嗅嗅匆匆和小矮人**,他们的身高差不多,每天早上七点他们都穿上运动鞋去迷宫里寻找奶酪。老鼠和小矮人的区别就是小矮人比老鼠拥有更复杂的思维,更强大的头脑,他们在做事前都会心思缜密的分析,然后产生解决办法。而老鼠则是通过自己本身强大的行动力来不断的尝试,从而寻找奶酪。