所谓“小寒”是相对于最后一个节气“大寒”而言的。“寒”是寒冷的意思,表示已经进入一年中的寒冷季节。此时冷空气积聚时间较长,但未达到最冷程度,故称小寒。《月令七十二候集解》说“月初寒尚小……月中寒就大了”,也就是说,在黄河流域,当时的大寒比小寒更冷。因为小寒还在“九九”的最后几天,小寒进入“三九”需要几天,冬天的小寒正好对应夏天的小暑,所以叫小寒。
小寒的天气已经很冷,中国大部分地区小寒和大寒一般都是最冷的时期,小寒一过,就进入“出门冰上走”的三九天了。小寒的特点是天渐寒,尚未大冷,但隆冬“三九”基本上处于本节气内,因此又有“小寒胜大寒”之说。
气象资料显示,小寒是气温最低的节气,只有少数年份的大寒气温是低于小寒的。北方地区有“小寒胜大寒,常见不稀罕”之说,古诗词中也有“大寒偏易暖,寒向小寒时”之句。
《月令七十二候集解》中对小寒的说明是:“十二月节,月初寒尚小,故云,月半则大矣。”意为小寒节气还不是太冷,要等到大寒才算冷到了顶峰。其实,小寒才是一年中最冷的时节。俗话说:“冷在三九”,小寒恰在三九前后,因此有“小寒胜大寒”之说。
小寒的节气特点就是寒冷,但是却还没有冷到极致。民谚:“小寒时处二三九,天寒地冻冷到抖。”,这说明了小寒节气的寒冷程度。
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