郑和出海海报

传闻说郑和下西洋是朱棣派他出海找寻下落不明的建文帝朱允文，实际上郑和下西洋的目的是为了加强与海外诸国的贸易往来。

郑和正是带着这样一个豪华船队，先后连续七次出发，直至西洋，每次出海总计人口达到了2.7万之多，一直航行到了如今的印度尼西亚，新加坡，也门，索马里，孟加拉国等地。值得注意的是，郑和船只的人员构成。

“西洋私尊”三太保的说法也有问题。王景弘曾与郑和同下西洋，伯希和著《郑和下西洋考》说，爪哇故事中相传有一王三保。侯鸿鉴《南洋旅行记》“三宝垄”：“三宝洞有一墓，当时郑和、王敬宏同下西洋，王卒于此，故葬之，误传三保大人埋骨之处。”可见，王景弘有“三保”之称，是后人的附会，没有历史文献作依据。侯显虽以通使西番而名声显赫，但他多走陆路。就出使西洋而言，侯显是不能与郑和、王景弘齐名的。他出海到过榜葛剌（孟加拉），却没到过西洋大国；郑和到过西洋，但没到过榜葛剌，西洋人怎么会把他们三人并称三保呢？

正是由于拥有这样实力强劲的舰队，郑和才能前后七次下西洋。也正是因为这七次出海，东南沿海的海盗几乎被消灭殆尽。从某种意义上来看，郑和的出海实际上是以另一种方式执行禁海令。

于是，我们看到：日本、菲律宾、马来西亚一带被称为东洋；中国以西的海域和陆地——西亚、印度洋、东非等被称为西洋，所以郑和出海航行被称为下西洋；南洋的名称出现得比较晚一些，是从东洋和西洋分化出来的，指东南亚一带；北洋是指黄海、渤海一带，大家耳熟能详的北洋水师即来源于此。