死神是古希腊神话中的神祇,即死亡之神,居住在冥府。死神常穿一身黑斗篷,手中拿着一把巨大的镰刀。被冥界之王哈迪斯掌管。在古代人想象中,睡眠与死亡是孪生兄弟,赫西奥德认为,他们都是夜晚的孩子,都居住在冥府,他们从冥府来到地面,悄悄地走近尘世中的人。
人物经历睡眠是温柔的、对人类友好的神,而死亡则是冷酷与残暴的,这主要是后来的诗人和艺术家对睡眠和死亡进一步的设想。或者把天庭中的阿波罗、阿尔忒弥斯和冥府中的普鲁托和珀尔塞福涅想象为死神。罗马人还引进了埃特鲁里亚人的一位人格化的死神,他们称他为俄耳库斯,把它想象为一位致人类于死地的全副武装的士兵。所有这些死神无论在崇拜方面,还是在艺术界都没有深远的意义。艺术界努力缓和死亡令人恐怖的形象,使塔纳图斯(死亡)和他的兄弟修普诺斯(睡眠)越来越相似。根据荷马史诗,西西弗斯是人间最足智多谋又机巧的人,他是科林斯的建城者和国王。当宙斯掳走河神伊索普斯(Aesopus)的女儿伊琴娜(Aegina),河神曾到科林斯找寻其女,知悉此事的西西弗斯以一条四季常流的河川做为交换条件告知。由于泄露了宙斯的秘密,宙斯便派出死神要将他押下地狱。没有想到西西弗斯却用计绑架了死神,导致人间长久以来都没有人死去,一直到死神被救出为止,西西弗斯也因此被打入冥界。在被打入冥界前,西西弗斯嘱咐妻子墨洛珀不要埋葬他的尸体。到了冥界后,西西弗斯告诉冥后帕耳塞福涅,一个没有被埋葬的人是没有资格待在冥界的,并请求给予三天告假还阳处理自己的后事。没有想到,西西弗斯一看到美丽的大地就赖着不走不想回冥府去了。直到其死后,西西弗斯被判接受推石上山的惩罚。他要把一块大石头推到山顶的另一边,但是由于石头的重量使他每次推到山顶的时候,石头都会再滚下来,西西弗斯只能不断地重复。基本上这是一个在神话上和文学上都很有名的故事。死神达纳特斯的力量只能影响到凡人。神作为不朽的存在,不受到来自于死神的任何影响。因此,死神经常忍受凡人的憎恶以及神的拒绝。死神另外也受到命运三女神的支配。
镰刀一直作为克洛诺斯(拉丁语Saturn,也就是土星)的标志,他被看成古希腊之前的丰产之神,后来人们混淆了他和时间的化身克洛诺 (Chronus)的名字,于是克洛诺斯手持镰刀的形象就成了时间流逝的象征,在这个意义上镰刀就变成了死亡的象征。
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