牛魔王从名称来看,是从“鸠摩罗王”、“鸠摩罗炎”、“鸠摩罗什”的“鸠摩”演化来的,到如今印度都以牛为神物,把牛是当地最神圣不可侵犯的动物。牛魔王的原型最有可能就是鸠摩罗王,吴承恩的《西游记》和之前的元曲杂剧有可能引用了《大慈恩寺三藏法师传》的内容。
牛魔王的由来:《资治通鉴》讲述了一个名叫鸠摩罗什的小故事,据说鸠摩罗什的父亲叫鸠摩炎,他的祖先一直在印度定居,过着日常生活,他还担任过国相。当鸠摩炎继承父亲的官职时,他告诉印度统治者,他崇拜佛教,并已决定遁入空门。随后,鸠摩炎抵达喀什。王得知鸠摩炎放弃了财富和荣誉,独自来到了喀什,大为感动。他决定亲自欢迎鸠摩炎的到来。见了鸠摩炎后,觉得鸠摩炎很了不起,就叫他国师。后来,鸠摩炎和王的妹妹生了一个叫鸠摩罗什的孩子。公园401年,鸠摩罗什被接到了长安,为包括楚王在内的3000多名弟子授课。不久,鸠摩罗什在长安很出名,有些人甚至千里迢迢来到长安,为了更好地听鸠摩罗什的传道。每个人都尊重鸠摩罗什,称鸠摩罗什为鸠摩王。从发音上看,鸠摩很像牛魔王,而牛魔王是鸠摩罗什的演变。因为鸠摩罗什是欧洲人,他们更欣赏奶牛,鸠摩罗什经常带来与牛有关的装饰品。随着时代的发展趋势,鸠摩王的头衔已经变成了“牛魔王”,这就是牛魔王的来历。
《西游记》中对于牛魔王的描述:头上戴一顶水磨银亮熟铁盔;身上贯一副绒穿锦绣黄金甲;足下踏一双卷尖粉底麂皮靴;腰间束一条攒丝三股狮蛮带。一双眼光如明镜,两道眉艳似红霓。口若血盆,齿排铜板。吼声响震山神怕,行动威风恶鬼慌。四海有名称混世,西方大力号魔王。本相:一只大白牛,头如峻岭,眼若闪光,两只角似两座铁塔,牙排利刃。连头至尾,有千余丈长短,自蹄至背,有八百丈高下。
牛魔王是《西游记》中形象最为丰富、意义最为复杂的次要人物。他集物性、魔性、人性为一体,神通广大、亦正亦邪、机智多谋、骁勇善战,是妖魔中的枭雄,也是取经途中唯一被动参战,最终皈依佛门的妖魔。作者匠心独运,巧设机关,成功塑造了牛魔王这一形象并赋予其多重意义。
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