南方天帝是炎帝(神农或神农的子孙)。辅佐大臣:火神祝融(后来继承炎帝的帝位,即赤帝),手中一秤,为夏神;太阳神炎帝与火神祝融共同治理天南一万二千里的地方。炎帝,是中国上古时期姜姓部落的首领尊称,号神农氏,相传炎帝牛首人身,他亲尝百草,发展用草药治病;他发明刀耕火种创造了两种翻土农具,教民垦荒种植粮食作物;他还领导部落**制造出了饮食用的陶器和炊具。
炎帝神农氏是上古时代三皇五帝中的一位贤圣的帝王,华夏始祖。千百年来,关于他的传说,在其故乡——湖北省随州市及周边地区流传甚广。2008年,《炎帝神农传说》正式列入《**级非物质文化遗产名录》。神农架与随州相邻,境内奇峰竞秀,林海苍茫,自古便流传着炎帝神农氏在此搭架采药,疗民疾矢,播种五谷的传说故事。这些传说作为一种口传心授的民间文学形式,世代相传。
五方天帝是古代中国神话及古籍记载中的人物。五方天帝及属神分别指东方天帝青帝伏羲,属神木皇句芒;南方天帝炎帝(赤帝)神农,属神火皇祝融;西方天帝白帝少昊,属神金皇蓐收;北方天帝黑帝(玄帝)颛顼,属神玄冥;中央天帝黄帝轩辕,属神土皇后土。他们的命名之义和他们分处的方位或季节是密切相关的。
五方上帝,即东、南、西、北、中五方上帝,又称为五帝、五方帝、五天帝、五方天帝、五方天神等。早在周朝时,依据周礼,人们就以六辂祭祀昊天上帝和东、南、西、北、中五方上帝。六辂祭祀:一曰苍辂,以祀昊天上;二曰青辂,以祀东方上帝;三曰朱辂,以祀南方上帝及朝日;四曰黄辂,以祭地祇、中央上帝;五曰白辂,以祀西方上帝及夕月;六曰玄辂,以祀北方上帝及感帝、神州。其中,昊天上帝为自然上帝,即苍天;五方上帝,即东方青帝太昊(伏羲氏),南方炎帝(神农氏),中央黄帝(轩辕氏),西方白帝(少昊),北方黑帝(颛顼),为人格化的五位上帝。
五帝有先天五帝和后天五帝之分。先天五帝为统治东西南北中五个方位之天神、天上之帝,即东方青帝太昊、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝颛顼、中央黄帝轩辕。后天五帝即天下之帝,为华夏上古五位圣王贤君,即伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。人们相信其死后亦成为神,辅佐昊天上帝和先天五帝统治五方。先天五帝在儒教和道教信仰中有不同的称呼。
依**传统,祭祀五方上帝是极为重要的宗教祭祀。如隋朝分三种规则等级的祭祀,《隋书·礼仪》载:“昊天上帝、五方上帝、日月、皇地祇、神州、社稷、宗庙等为大祀,星辰、五祀、四望等为中祀,司中、司命、风师、雨师及诸星、诸山川等为小祀”,五方上帝紧随昊天上帝并列为大祀。以郑玄为代表的神学体系认为上帝为天之别名,总共有六天、六上帝。六天上帝即昊天上帝与五方上帝。昊天上帝(天皇大帝)为全天之帝;五方天帝各为一方天帝,分别为中央土德黄帝含枢纽、东方木德青帝灵威仰、南方火德赤帝赤熛弩、西方金德白帝白招拒、北方水德玄帝汁光纪。以王肃为代表的宗教系统认为五行人帝可称为上帝,但不可称为天;昊天上帝则可称为天,祭祀昊天上帝即代表祭天。六上帝中,自然帝昊天上帝可称天,人帝即五行上帝不可称天。五方上帝分别配五行五色,金木水火土、白青玄赤黄,白帝少昊金德、青帝太昊木德、玄帝颛顼水德、赤帝火德、黄帝土德。五方帝又称五行帝,又皆为人帝,故又称五行人帝。
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