相比众多出身贫寒、要靠科举改变命运、实现逆袭的穷书生们,娄家的两位公子——娄三和娄四是《儒林外史》中少有的出身清贵显赫、衣食无忧的士人。
娄三公子与娄四公子是一对秤不离杆、杆不离秤的好兄弟,都有些天真的理想**,都有些爱牢骚生不逢时的名士气,言行举止都很有几分夸张,所以略带喜剧性。但从本性上说,两位娄公子的性格、为人,自有其可爱、可敬之处。两位公子待人真诚、平等、亲切,屈尊看望娄府看管坟茔的老家人邹吉甫,在下人面前没有一点骄气,很令人感动。
他们怀着一腔热情,仗义疏财、救困助难、延宾宴客、礼贤下士,做的这一切也都是发自内心,率性所为,绝非做作。然而他们所礼敬的那些人并没有值得礼敬的,这的确是让人感到滑稽的结果。但更是让人不能不感到悲哀的结果——并且,毫无疑问,这不只是娄氏兄弟的悲哀,而是整个**的悲哀。
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说,成书于乾隆十四年(1749年)或稍前,现以抄本传世,初刻于嘉庆八年(1803年)。
全书五十六回,以写实**描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现,一方面真实地揭示人性被腐蚀的过程和原因,从而对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽;一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护,从而寄寓了作者的理想。小说白话的运用已趋纯熟自如,人物性格的刻画也颇为深入细腻,尤其是采用高超的讽刺手法,使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。
《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰,它开创了以小说直接评价现实生活的范例。《儒林外史》脱稿后即有手抄本传世,后人评价甚高,鲁迅认为该书思想内容“秉持公心,指摘时弊”,胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。在国际汉学界,该书更是影响颇大,早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字传世,并获汉学界盛赞,有认为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林,可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论,是对世界文学的卓越贡献。
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