冬至是二十四节气的第22个节气。每年12月22日左右,太阳到达黄经270°时为冬至。冬至这天,太阳直射地面的位置到达一年的最南端,几乎直射南回归线,这一天北半球的白昼最短,且越往北越短,黑夜最长。“吃了冬至饭,一天长一线”,冬至后,白昼时间日渐增长,而夜晚渐渐缩短。我国除少数海岛和海滨局部地区外,1月都是最冷的月份,天文学上也把“冬至”定为北半球冬季的开始。
3月21日,是中国的传统节气——春分。自古民间有春分时节放风筝、吃春菜、送春牛、立蛋等风俗。这一天,阳光直射赤道,不但等分了昼夜,而且平分了春季,因此命名为“春分”。“吃了春分饭,一天长一线”,春分过后北半球各地白昼开始长于黑夜,白天将越来越长。春分的你准备立什么?
现代天文科学测定,冬至这天,太阳运行至黄经270°(冬至点),太阳直射地面的位置到达一年的最南端,太阳几乎直射南回归线(又称为冬至线),阳光对北半球最为倾斜。因此,冬至日是北半球各地一年中白昼最短,黑夜最长的一日,并且越往北白昼越短,黑夜越长。冬至是一年里太阳最偏南的一天,是太阳南行的极致。冬至过后它将走“回头路”,阳光直射点开始从南回归线(23°26′S)向北移动,北半球白昼将会逐日增长。冬至过后,夜空星象则完全换成冬季星空,并且从今天起开始“进九”。
所以立冬当天就是白昼变短之后的黑夜,天气又开始逐渐回暖,也就是冬至。到立冬后的第十五天,也就是立冬过后第十五天,就是秋分了。秋分日是太阳黄经到达九十度时,也就是到达十五度时,也就是太阳已经到达黄经的十五度了。也就是说立冬前一天还是黑夜,而立冬后的第一天就开始亮了,那么黑夜即将结束,白昼就开始逐渐变长了,这就是太阳黄经回归正常的初步过程。而立冬后的第二天就是白昼来到最长的一天,也就是黑夜过长后白昼过短的开始。也就是太阳到九十度时,黄道上的时间就开始逐渐增多了,温度也开始不断升高,而立冬的最后一天黑夜将至零度,到九十度的时候,就是白昼来到最长的一天了。
春分节气,太阳黄经到达零度,是太阳在北返途中经过赤道上方之时。秋分节气和春分正好相反,太阳黄经到达180度,是太阳在南行途中经过赤道上方之时。所以春分和秋分这两天,白昼和黑夜都是一样长。所不同的是,过了春分之后,白昼开始比黑夜长,而过了秋分之后,黑夜开始比白昼长。春分到秋分之间,就是一年中白昼长于黑夜的时间段,春分节气也是白昼长于黑夜的开始。